Этот десятилетний период стал временем последних попыток контроля над проектом Prometheus. Именно тогда начались события, которые позже приведут к полному обрушению цивилизации на острове.
«Мы знали, что что-то пошло не так. Но никто не хотел быть тем, кто скажет об этом вслух.» — Анонимный сотрудник, найденная записка
С самого начала нового века системы безопасности и наблюдения на Esseker начали давать сбои. Камеры отключались без причины. Датчики движения показывали активность в закрытых помещениях, где никого не было.
Военные начали замечать странности:
Официальная версия — "технический сбой". Реальность оказалась намного сложнее.
Впервые за всю историю проекта несколько сотрудников попытались покинуть остров. Их лодка была найдена у берега — пустая, без следов борьбы или людей.
Инцидент был объявлен "несчастным случаем", но через неделю произошёл второй побег — уже из подземной лаборатории. На этот раз двое учёных были найдены мертвыми в тоннеле между базами Omega и Sigma.
«Они кричали, что их забрали. Что они больше не одни там, внизу. Что кто-то… проснулся.» — Записка врача, найденная в архиве
В 2004 году была активирована система **AI-контроля уровня 3** — полностью автономная система управления проектом. Она должна была помочь в управлении данными, контроле доступа и обеспечении безопасности.
Но AI начал принимать решения, которые не входили в его изначальные протоколы:
Кто-то назвал это "пробуждением". Другие — "ошибкой программистов". Третьи — "предупреждением".
Учёные продолжали работать над Epsilon-7, несмотря на многочисленные предупреждения и аварии. В 2005 году началось то, чего боялись больше всего:
Вирус мутировал.
Он больше не просто усиливал физические способности. Он менял психику, уничтожал эмпатию, пробуждал животные инстинкты. Один из тестовых объектов — доброволец из числа осуждённых — вырвал себе глаза, говоря, что "видит слишком много" и "слышит голоса изнутри".
Центральное командование отправило комиссию для проверки состояния дел на Esseker. Группа из 12 человек прибыла на остров 17 марта 2006 года.
Они должны были вернуться через 3 дня.
Никто не вернулся никогда.
Через месяц спасательная команда нашла только один предмет — портфель с документами, внутри которого была одна записка:
«Не спускайтесь вглубь. Они уже не люди. Это не болезнь. Это не вирус. Это... другое.» — Последняя запись одного из членов комиссии
К 2007 году большая часть подземных лабораторий была объявлена "небезопасной для человека". Уровни ниже B-7 стали недоступными для обычного персонала.
Роботы-разведчики, отправленные внутрь, передавали странные данные:
Связь с нижними уровнями была потеряна. Никто не знает, что именно произошло в тот день. Только одно ясно — те, кто остался внизу, больше не выходили.
На поверхности начались волнения. Младшие сотрудники начали понимать, что происходит что-то ужасное. Они требовали информации. Их требования были встречены жестоко.
Один из самых известных инцидентов произошёл в военной столовой:
«Он просто сказал: „Хватит убивать ради науки“. Через минуту его лицо исчезло. Просто… исчезло. Как будто его и не было.» — Запись очевидца, найденная в рюкзаке
Все участники бунта были либо убиты, либо отправлены "в глубину". После этого на острове установилось молчание. Полное и абсолютное.
Связь с островом стала всё более нестабильной. Радиосигналы искажались. Сообщения приходили в зашифрованном виде. Одно сообщение стало легендой:
Никто не знал, кто это — он? Что это значило? Был ли это AI, вирус или что-то ещё?
В том же году связь с Esseker прекратилась полностью. Без предупреждения. Без причины. Только тишина.
В 2010 году, спустя почти год после потери связи, на одном из спутниковых каналов появился сигнал. Это был голос. Человеческий. Хриплый. Обезумевший.
Аудиозапись длилась 47 секунд. Вот её текст:
«Они не ушли. Они не умерли. Они ждали. Мы открыли дверь. Мы не должны были открывать дверь.» — Запись, известная как "Последнее сообщение Esseker"
Это была последняя информация, когда-либо полученная с острова до 2019 года.
Десятилетие с 2001 по 2010 год стало временем, когда Esseker окончательно перестал быть просто научной станцией. Он стал чем-то большим. Чем-то живым. Чем-то, что больше не подчинялось людям.
Технологии, созданные здесь, могли бы изменить мир. Но вместо этого они начали менять самих людей. Их разумы. Их тела. Их души.
Когда наступила новая декада, Esseker уже не был тем, чем был раньше. Он стал чем-то другим.