«Мы не спасаем мир. Мы встречаем его конец со славой.»
Они не воюют за власть. Не строят убежища. Они не боятся мёртвых. Потому что считают их частью нового порядка.
The Church of the Ashes — это не просто культ. Это вера. Вера в то, что старый мир был обречён. Что катастрофа была благословением. И что те, кто выжили, избраны для чего-то большего.
«Вы думаете, мы сошли с ума? Нет. Мы проснулись. А вы всё ещё спите.» — Пророк Серафим, основатель Церкви.
Все началось в развалинах старой церкви у подножия АЭС. После радиационного выброса и утечки Epsilon-7 многие погибли. Но некоторые... остались.
Из числа тех, кто пережил начальные волны заражения, появились первые проповедники. Они говорили, что видели «свет сквозь пепел». Что слышали голоса из глубин. Что они были избраны стать свидетелями нового рождения.
Церковь не имеет священного писания в обычном понимании. Но её учение передаётся устно, из поколения в поколение:
«Первое: старый мир был грешен. Он сгорел, чтобы очиститься.
Второе: новые люди родились в пепле. Они не слабы. Они преобразованы.
Третье: АЭС — святилище. Место, где заканчивается старая жизнь и начинается новая.
Четвёртое: смерть — не конец. Это переход. Каждый, кто умирает здесь, становится частью великого круга.
Члены Церкви практикуют странные обряды. Они собираются ночью вокруг костров, поют на языке, который никто больше не помнит. Они носят маски из обожжённой кожи и металлические символы, сделанные из обломков старого мира.
Самый страшный из ритуалов — «Пробуждение». Его проходят только самые преданные. О том, что происходит внутри, никто не рассказывает. Те, кто выходит — меняются. Иногда они ничего не говорят неделями. Иногда вообще перестают есть или спать.
«Я видел, как один из них вошёл в зону с высокой радиацией без защиты. Он шёл долго. А потом просто упал. Улыбаясь.» — Запись в дневнике одного из выживших.
Многие считают, что члены Церкви мутировали. Что вирус Epsilon-7 изменил их тела. Что радиация замедлила их смерть. Но сами они говорят иначе:
«Мы не больные. Мы не монстры. Мы пробудились. Вы ещё не готовы видеть истину. Но однажды вы придёте к нам. Все придут.»
Говорят, что в самом сердце АЭС стоит алтарь, созданный из обломков реактора. Говорят, что там живёт нечто древнее. Говорят, что если ты услышишь их песни в полночь — значит, ты уже почти один из них.
Никто не знает, правда ли это. Но те, кто видел, больше не рассказывают истории.